Οι δεξιότητες κοινωνικής νοημοσύνης μπορούν να διδαχθούν. Δεν εξαρτώνται από τα γονίδια ή τη βιολογία, παρόλο που ορισμένα άτομα μπορεί να τις αποκτούν πιο εύκολα από άλλα. Η θεωρία της κοινωνικής νοημοσύνης αναπτύχθηκε για πρώτη φορά από τον ψυχολόγο Edward Thorndike το 1920.

Σήμερα η κοινωνική νοημοσύνη είναι η ικανότητα κατανόησης και σωστής αντίδρασης στα κοινωνικά ερεθίσματα, παρακολούθησης, κατανόησης και διαχείρισης των συναισθημάτων του ατόμου και προσαρμογής σε διάφορα κοινωνικά πλαίσια.

Όταν οι άνθρωποι μιλούν για νοημοσύνη συνήθως αναφέρονται στις «σκληρές» δεξιότητες: επίλυση προβλημάτων, λεκτικές δεξιότητες, χρήση της λογικής ή μαθηματικοί υπολογισμοί. Όμως οι λεγόμενες «ήπιες» δεξιότητες, όπως η κατανόηση των κοινωνικών ρόλων, η αναγνώριση των συναισθημάτων, η κατανόηση των σχέσεων ή η αποτελεσματική ακρόαση, σπάνια εμφανίζονται στα ερωτηματολόγια νοημοσύνης.

Αν και οι σκληρές δεξιότητες είναι πολύ σημαντικές, οι ήπιες δεξιότητες είναι αυτές που μας βοηθούν να διατηρούμε φιλίες, να ικανοποιούμαστε από την εργασία μας ή απλώς να απολαμβάνουμε τη ζωή. Οι ήπιες δεξιότητες, τις οποίες αποκαλούμε επίσης κοινωνική νοημοσύνη, παραβλέπονται συχνά στα σχολεία/πανεπιστήμια παρά το γεγονός ότι μεγάλος αριθμός ερευνών αποκαλύπτει τα αδιαμφισβήτητα οφέλη τους. Σε αυτή την ενότητα θα παρουσιάσουμε την έννοια της κοινωνικής νοημοσύνης και τα οφέλη της.